Снежный барс, или
Ирбис по размерам почти не уступает пантере. Общая длина тела около 220 сантиметров, длина хвоста – 90-100 сантиметров, высота торса в плечах – до 60-70 сантиметров. Вес среднего ирбиса, живущего на воле около 40-50кг. Цвет меха в основном серый с небольшим желтоватым оттенком. На спине мех темнее, чем на нижней части туловища. Так же он практически весь покрыт темными пятнами с отчетливо обрисованными контурами. Вдоль всего тела по спине тянется сплошная черная полоса, начиная от головы и заканчивая кончиком хвоста. Уши практически круглые, у основания и на кончиках темного цвета, а в середине – светлого, с обратной стороны тоже покрытые темными пятнами. Общая темная окраска очень хорошо маскирует хищника в середе его обитания и охоты, особенно в серых скалах. Особое строение ступней лап позволяет зверю ходить по глубокому снегу и не проваливаться в него. Приземистая форма тела позволяет ему во время выслеживания добычи прятаться за небольшими камнями и скалами.
Живет
ирбис в высокогорных районах Памира, Саяна, Тянь-Шаня, Гималаев, Алтая, Кавказа, а родиной его считается средняя Азия. В течение теплого времени года снежный барс редко спускается ниже 5000-6000 тысяч метров, в это время он обитает на скалистой местности и высокогорных лугах, зимой же он уходит вниз до высоты 2000-3000 тысяч в заснеженные леса, и там пережидает холода.
Ирбис охотится в одиночку и преимущественно ночью, он не спеша обходит высокогорные плато в поисках добычи. Во время охоты ирбис может с места прыгнуть на расстояние до 14 метров! На людей барсы не нападают, они охотятся в основном на диких овец, коз, оленей, кабанов, грызунов, птиц, известны случаи нападения ирбиса на крупнорогатый скот и на лошадей.
Снежный барс является символическим животным. Геральдика с его изображением является национальным символом республики Казахстан. Так же он изображен на гербах Хакассии, Бишкека, Северной и Южной Осетии, Алма-Аты.
У альпинистов есть неофициальное звание «Снежный барс», которое они получают при восхождении на все 5 гор семитысячников бывшего СССР.
